مأموریت فضایی ناسا پس از کشف سنگی روی سطح مریخ که می‌تواند سرنخی از وجود حیات در این سیاره باشد، اعلام کرد برنامه بازگرداندن آن نمونه به زمین را به‌دلیل هزینه‌های بسیار بالا لغو می‌کند.
به گزارش ایسنا و به نقل از منابع آگاه در ناسا، این سنگ که توسط ربات‌های مأموریت‌های کشف‌گری مریخ شناسایی شده، ویژگی‌های شیمیایی و میکروسکوپی خاصی دارد که محققان آن را «احتمال نشانه‌های بیولوژیک» می‌دانند. شناسایی چنین نمونه‌ای می‌تواند به‌عنوان یکی از مهم‌ترین یافته‌های تاریخ کیهان‌شناسی زمین‌شناسی محسوب شود.
با این حال، ناسا در بیانیه‌ای اعلام کرد که محاسبات هزینه‌ای مأموریت بازگشت (Sample Return) به‌ویژه در بخش فضاپیمای جمع‌آوری‌کننده و موشک پرتاب‌کننده از بودجه مصوب فراتر رفته و ادامه آن در شرایط فعلی منطقی نیست. این تصمیم با انتقاد بخشی از جامعه علمی جهان همراه شد که آن را «نابود کردن فرصت یک‌مره‌ای» توصیف کردند.
محققان مستقل در اینستاگرام و کنفرانس‌های بین‌المللی فضاپیمایی تأکید کردند که نمونه‌های سنگی مریخ تنها راه قطعی برای اطمینان از وجود یا عدم وجود حیات خارج از زمین هستند و لغو این مأموریت، شکاف دانشی چنددهه‌ای ایجاد خواهد کرد. در عین حال، برخی تحلیلگران معتقدند با پیشرفت فناوری‌های پرتاب و کاهش هزینه‌های سوخت فضایی، امکان اجرای مجدد چنین مأموریتی در دهه آینده وجود دارد.
این خبر در حالی منتشر می‌شود که رقابت فضایی میان قدرت‌های بزرگ همچنان ادامه دارد و سرمایه‌گذاری‌های جدید دولتی و خصوصی در حوزه اکتشافات سیاره‌ای، از جمله پروژه‌های مشابه توسط سایر کشورها، در دستور کار قرار گرفته است.
