علیرضا بیرانوند، دروازه‌بان تیم ملی فوتبال ایران و بازیکن‌سرباز باشگاه فجر شهید سپاسی، در فهرست نهایی کاندیداهای بهترین بازیکن ۲۰۲۶ آسیا قرار گرفت.
بر اساس اعلام فدراسیون فوتبال آسیا (AFC)، بیرانوند به‌همراه سالم الدوسری و فراس البرکان دو بازیکن عربستانی، سه نامزد نهایی این جایزه را تشکیل می‌دهند. حضور یک بازیکن غیرعربستانی و غیراзиатی_شرق‌میانه در فهرست سه‌نفره نهایی، نشان‌دهنده سطح کیفی بالایی است که فوتبال ایران در رقابت‌های قاره‌ای از آن برخوردار است.
دبیرکل AFC نامه دعوت رسمی هر سه نامزد برای حضور در مراسم اهدای جوایز را ارسال کرده است. مراسم اهدای این جایزه پنجشنبه برگزار می‌شود و بیرانوند برای حضور در آن باید مرخصی اجباری از محل خدمت خود دریافت کند.
بر اساس مقررات جدید AFC، نامزدی که به‌عنوان برترین بازیکن سال انتخاب شود، موظف به حضور فیزیکی در مراسم اهدای جوایز است؛ در صورت عدم حضور، جایزه به یکی از دو نامزد دیگر تعلق می‌گیرد. این قانون به‌منظور شفافیت و رسمیت بخشیدن به روند اهدای جوایز قاره‌ای وضع شده است.
