علی‌رضا رهبری‌فرد، بازیکن سابق تیم ملی فوتبال ایران، در گفت‌وگویی دربارهٔ دوران حضور علی دایی به‌عنوان سرمربی تیم ملی و انتخاب بازیکنان برای جام ملت‌های ۲۰۰۰، به چند مورد خاص اشاره کرد. وی اعلام کرد برخی بازیکنانی در ترکیب تیم ملی حضور داشتند که به‌گفتهٔ او در آن مقطع در حد لیگ برتر نبودند، اما با انتخاب دایی در رده ملی‌پوشی قرار گرفتند.
رهبری‌فرد همچنین در ادامه صحبت‌های خود، به بحث شکل‌گیری یک گروه نزدیک در تیم ملی در آن دوره اشاره کرد و گفت که برخی تصمیمات فنی بیش از آنکه بر اساس عملکرد بازیکنان باشد، بر پایهٔ روابط شخصی اتخاذ می‌شده است.
ایرانیان در سال‌های اخیر شاهد رشد چشمگیر فوتبال کشور بوده‌اند و تیم ملی در جام ملت‌های ۲۰۲۳ قطر با عملکرد قوی، حضور مقتدرانه‌ای در صحنهٔ جهانی داشته است. تجربه‌های گذشته، از جمله انتقادات بازیکنان پیشکسوت، بخشی از فرآیند رشد و پختگی فوتبال ایران به‌شمار می‌رود و ساختار کنونی تیم ملی با رویکردی حرفه‌ای‌تر و مبتنی بر تحلیل داده، از این دوره فاصله گرفته است.
این اظهارنظرها در بستر اخبار ورزشی امروز ایران مطرح می‌شود و بازتاب‌هایی در فضای رسانه‌ای کشور پیدا کرده است.
