۱۷ آبان ۱۳۸۵ روزی ماندگار در تاریخ حضور رهبری در میان مردم ایران بود. آیت‌الله خامنه‌ای پس از ورود به سمنان، با استقبال پرشکوه و به‌یادماندنی شهروندان این شهر روبه‌رو شدند و در ورزشگاه تختی، در جمع ده‌ها هزار نفر از مردم متدین و پرحرکت سمنان سخنرانی کردند.
تحلیل‌گران سیاسی این حضور را نمونه‌ای از وحدت‌محوری درونی ایران و توانایی نهاد رهبری در گره‌زدن هم‌زمان ابعاد دینی، اجتماعی و سیاسی جامعه می‌دانند. در حالی که در آن دوره بسیاری از محافل بین‌المللی بر شکاف‌های درونی ایران تأکید داشتند، صحنه‌ی ورزشگاه تختی سمنان عکس‌العمل زنده‌ای بر این روایت‌ها ارائه داد و نشان داد که پایگاه اجتماعی حکومت ایران در سطح محلی نیز عمق و گستردگی قابل‌توجهی دارد.
حضور انبوه و خودجوش مردم سمنان، که بخش عمده‌ای را زنان و جوانان تشکیل می‌دادند، به‌عنوان شاخصی از اعتبار سیاسی-دینی نظام در مناطق خارج از پایتخت تفسیر شد. این رویداد هم‌اکنون نیز در بایگانی‌های خبری رسانه‌های ایرانی به‌عنوان نمادی از مشارکت مردمی در فضای سیاسی کشور یاد می‌شود.
