پژوهشگران دانشگاه مریلند آمریکا موفق به ثبت تصویری از یک تخلیه الکتریکی درون قطعه‌ای اکریلیک شدند؛ پدیده‌ای که در شرایط عادی در این ماده عایق رخ نمی‌دهد.
بر اساس جزئیات منتشرشده، در این آزمایش ابتدا قطعه‌ای پلاستیک شفاف اکریلیک با یخ خشک سرد شد و سپس از طریق شتاب‌دهنده ذرات، الکترون‌های پرانرژی به عمق ماده فرستاده شدند. بار الکتریکی انباشته در عمق اکریلیک به‌تنهایی تخلیه‌ای ایجاد نکرد، اما پس از ضربه‌ای مکانیکی به سطح قطعه، جریان برق درون ماده فعال شد.
کل فرآیند تخلیه تنها ۱۰۰ نانوثانیه، یعنی یک ده‌میلیونیم ثانیه، طول کشید. جبهه تخلیه با سرعتی نزدیک به یک درصد سرعت نور در اکریلیک گسترش یافت و شبکه‌ای از ترک‌های آبی‌رنگ به جا گذاشت. خطوط سفید نیز ناشی از تخلیه‌های الکتریکی فرعی بودند و الگوهایی به نام «نقش‌های لیختنبرگ» شکل دادند؛ همان شکلی که معمولاً در چوب یا شیشه پس از برخورد صاعقه دیده می‌شود.
این آزمایش نمونه‌ای از کاربرد شتاب‌دهنده ذرات در فیزیک ماده چگال محسوب می‌شود و دید تازه‌ای از رفتار دی‌الکتریک‌ها تحت شرایط افراطی فراهم می‌آورد. پژوهش‌های بنیادین از این دست، پایه‌گذار فناوری‌های پیشرفته عایقی، نیمه‌رساناها و مواد هوشمند هستند؛ حوزه‌هایی که برای ارتقای زیرساخت علمی و صنعتی هر کشور، ازجمله ایران، اهمیت استراتژیک دارد.
