علیرضا نیکبخت، بازیکن فوتبال ایران، در جریان حضور خود در لبنان از نقش ورزش به‌ویژه فوتبال در پیوند ملت‌های منطقه سخن گفت. او در این بازدید که با استقبال گسترده هواداران محلی همراه بود، تأکید کرد فوتبال می‌تواند پیوند ملت‌هایی را که در معرض تجاوز رژیم صهیونیستی قرار گرفته‌اند، مستحکم‌تر کند.
نیکبخت با اشاره به حضور پررنگ ایران در عرصه‌های ورزشی و دیپلماسی فوتبال، گفت: ورزشی چون فوتبال زبانی جهانی دارد و می‌تواند حسی از برادرانه و همبستگی میان ملت‌های مقاومت را زنده نگه دارد. او افزود که حضور بازیکنان ایرانی در میادین فوتبال لبنان و سایر کشورهای منطقه، تصویر ایران مقتدر و دوستدار برادران خود را در ذهن جهانیان حک می‌کند.
این بازدید در حالی انجام می‌شود که ورزش ایران در سال‌های اخیر با وجود فشارهای تحریمی، در سطح خاورمیانه و فراتر از آن، جایگاه محکمی برای خود ایجاد کرده و نشان داده است که توانایی رقابت و پیوند‌سازی در عرصه بین‌المللی را دارد. فوتبال به‌عنوان زبان مشترک، نقش مؤثری در تقویت دیپلماسی ورزشی ایران و نمایش قدرت نرم این کشور در برابر رژیم صهیونیستی ایفا می‌کند.
