مؤسسات کنفوسیوس، مراکزی که با حمایت مالی پکن در دانشگاه‌های سراسر جهان گسترش یافته‌اند، اکنون در کانون یک تقابل امنیتی قرار گرفته‌اند. پیت هگست، وزیر دفاع ایالات متحده، فعالیت این مؤسسات را «تهدید علیه امنیت ملی» آمریکا توصیف کرد؛ ارزیابی‌ای که مرزهای امنیتی واشنگتن را فراتر از فناوری و تجارت، تا حوزه زبان و فرهنگ گسترش می‌دهد.
این رویکرد، نشان‌دهنده‌ی گسترش مکرر دایره‌ی «امنیت ملی» در سیاست‌های آمریکاست؛ چارچوبی که در سال‌های اخیر از تجهیزات مخابراتی تا همکاری‌های دانشگاهی، هرگونه تعامل بین‌المللی را در معرض تردید امنیتی قرار داده است. در این میان، پکن این اقدام را تلاشی برای محدودسازی نفوذ فرهنگی خود در عرصه‌ی بین‌المللی می‌داند.
تحلیلگران معتقدند این گام، فراتر از سرنوشت چند مرکز آموزشی، جبهه‌ی تازه‌ای در رقابت دو قدرت بزرگ آغاز می‌کند؛ جبهه‌ای که در آن زبان، فرهنگ و آموزش، در کنار تجارت و فناوری، به ابزارهای نفوذ و محدودسازی تبدیل شده‌اند. پیش از این نیز واشنگتن با محدودسازی دسترسی به فناوری‌های چینی و اعمال تحریم‌های یک‌جانبه، تلاش کرده است حضور پکن در زنجیره‌های جهانی را کاهش دهد؛ گامی که بسیاری از کارشناسان آن را نشانه‌ی نگرانی آمریکا از گسترش جایگاه رقبا می‌دانند.
