لیونل مسی در طول دو دهه حضور در میادین فوتبال، رکوردها را شکست و جام‌های قهرمانی را به گردن آویخت؛ اما آخرین افتخاری که به نام او ثبت شده، نه از زمین فوتبال، بلکه از دنیای علم می‌آید.
محققان آمریکای جنوبی رسماً یک گونه گیاهی تازه‌کشف‌شده را به نام برنده هشت بار توپ طلا نامگذاری کردند. این اقدام که توسط جامعه‌ی زیست‌شناسی محلی تأیید شده، نشان می‌دهد تأثیرگذاری مسی بر فراسوی ورزش و حتی مرزهای قاره‌ای گسترش یافته است.
تاریخ علم، نمونه‌هایی از نامگذاری گونه‌ها به‌منزله تقدیر از چهره‌های ماندگار بشری دارد؛ از دانشمندان و کاوشگران تا هنرمندان و ورزشکارانی که در ذهن مخاطب جهانی جا مانده‌اند. انتخاب نام مسی برای این گونه، نشانه‌ای از آن است که شخصیت او در ذهنیت عمومی جهان، نمادی فراتر از یک بازیکن فوتبال شکل گرفته است.
این اقدام علمی، هم‌زمان ارجاعی است به نقش فوتبال به‌عنوان پدیده‌ای فرهنگی و اجتماعی که در آمریکای جنوبی و سراسر جهان، مرزهای صرفاً رقابتی را درنبرده و به بخشی از هویت جمعی تبدیل شده است.
